父母在附近周围几十里是出了名的“勤耙苦做”，尤其父亲,好象是不知累的机器，大家戏称“铁人”。安国考取了高中，三弟庆国和小妹爱莲相继长大也在读书，家里的开销无形中成倍增长。尽管哥哥省吃俭用，但毕竟要定期有“活钱”才行。养猪种花承包湖地往往不能应急。
附近有几个砖厂，父亲为了支撑这个家，同时为了大家都能读书成材，去做了砖厂最累的“出红货”。“红货”就是砖窑里烧好的红砖，“出红货”就是在砖窑里把刚烧好的砖用板车转移到外面堆好，窑膛里温度多高不知道，反正到处都是通红，汗滴下去没有痕迹，很快被“扑哧”的一声蒸发了。砖是通体透红，丝丝冒着火星，专用的砖夹碰上时立时烫手，必须戴很厚的手套。是一个高风险的工作，要防烫伤、防热伤、防中暑，还得提防炸窑或倒炉。倒炉就是烧好的成品砖在转运时由于搬动倒塌，很容易伤人，而且不好预防。这活“记件”，按劳负酬，多劳多得，三班倒制度。既要身体吃得消，还得胆量好，手脚麻利动作敏捷。否则白白受热，赚不了几个钱。
平时父亲利用下班休息时间干农活。暑假期间是双抢季节，父亲必须耕田收割播种，砖厂不能去了。但是如果不去名额就会被顶替掉，重新再去很困难。没办法只好赶鸭子上架，兄弟俩一起去顶替父亲。虽然是按劳付酬，还是得和“领导”说很多好话。
那年安国不到十七岁，太国不到十五岁。进去炉膛都是赤条条的，脖子上搭个毛巾，不是搽汗，汗根本就是不停的流搽不干净，只是搽眼睛用的，汗水和炉灰挡住视线，如果看不清很容易受伤。哥俩毕竟是外行，砖夹不会用，经常夹手烫手。刚开始还有点爆发力，安国拖车太国在后面推车，累了轮换。慢慢的两人都不行了，半车砖连拖带推都弄不动，而且还有时挡别人的道。
不过，那些农民心地善良质朴，并不嫌弃哥俩，而是笑眯眯的鼓励道：“一二三，加把劲！”帮着哥俩把车推或拉一把。人在这种上不去却又下不来的时候有人帮一把，是永生难忘的，哥俩永远都忘不了那些憨厚质朴的农民。
因为是农忙回家还得帮助抢收抢种，别说安国成天呆在教室没做习惯受不了，就是太国也累得萌生复学的意思。喊道“一家人读书上学，骗我一个人在家干活供养你们上学。我要再上初中，考高中上大学！”
三弟庆国这年上初一，三弟的性格比教逆叛，完全不同于两个哥哥。三弟开玩笑道“那我们俩可以作同学，不过你肯定考不过我，到时别要我给你抄！”老二太国和老三庆国向来互不服气，经常干仗就是因为老三喜欢开太国的玩笑。
太国累得很无奈时庆国嘲笑他，当然免不了一场“恶战”。太国失学庆国调皮，两人又不团结，安国不在身边是鞭长莫及，父母为他俩操透了心。