子女对父母好，应该是最自然的：没有你，哪有我。因此说“孝”是天经地义。“孝”字上面一个“老”字头，下面一个“子”，说的是子女尊敬老人，赡养父母。大舜的孝天下闻名，尧听说了，就亲自考察，然后向上天推荐，上天就把天下传给他。卑者尊，下者上，这个上天，就是天下百姓。
卑者尊，下者上，平常百姓可以做天子，天子也可以做普通百姓，只要“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”。舜本是一介平民，种地、制陶都干得在行。据《史记·五帝本纪》说，舜的父母对他很不好，弟弟也对他不好。这些都不影响舜的孝心、爱心。父母要杀他，他就跑了；父母要服侍，他就到了。父亲名叫瞽叟，总是想杀掉舜，一次叫舜上屋修理仓库。舜在屋上抹泥，瞽叟在屋下放火。火烧起来了，舜就拿两顶斗笠护住身子往下跳，跑了。父亲后来又命令舜挖井。井挖深了，父亲和弟弟就在上面往井里填土。舜早就在井壁掏了孔道，顺着孔道就出去了。父亲和弟弟以为这一次成功了，就要分掉舜的东西。弟弟名叫象，说：“主意是我出的。”言下之意想多分一点：“舜的妻子——尧的两个女儿，还有琴，我要。牛羊、仓库给父母。”分完了，象就到舜的屋里住下，弹起舜的琴来。这时候舜回来了，去看望弟弟，象吓得脸色都变了，支支吾吾地掩饰说：“我想念您，想得好苦啊！”舜立即加以肯定，说：“好啊，你这就差不多了！”隐恶扬善，炉火纯青。说想念哥哥，不管真想还是假想，总没有见面就打，也没有厚颜无耻到不可救药，因为还是想掩饰一下，还是觉得不好意思，还是有一点善念发露。再说，象还和父母分哥哥的东西，没有一人独吞，也是有一点点孝心的表现吧？舜呢，自己先做好，又看到家人的闪光点，不埋怨，不对抗，善引导——舜的孝心爱心真是博大而智慧。《孝经》云：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤。”舜多次预知灾祸，逃离杀害，明哲保身——舜的孝心简直圆满无缺。
尧看中舜的正是这一点。尧的长子名叫丹朱，尧没有看中，不想传位给他。天下人都说舜孝顺，尧打算考察考察，把自己的两个女儿嫁给舜做妻子，看他如何持家；派九个儿子和舜共事，看他如何对外。“公主”下嫁平民，舜如何孝敬岳父呢？只能更加严谨修身齐家，使尧的两个女儿不敢因为出身尊贵就不孝敬长辈，不善待亲戚。那时候，舜受尽父母、弟弟的虐待而爱心不改，尧的俩女儿都跟着学。外事方面，尧的九个儿子也都效法舜的榜样，奋发向上。
舜做得这样好，仍然对自己不满意，在历山耕地的时候，不禁喊天大哭。万章不理解舜的心情，孟子告诉他：“这是责怪自己，想念亲人啊！”舜得不到亲人的疼爱，只怪自己不孝，从来不怪父母，这一点深得孟子仰慕：“天下之士心悦诚服，是人们希望的，而天下之士心悦诚服舜，却不足以解脱舜的忧心；美色，是人们喜欢的，尧把自己两个女儿嫁给舜，却不足以解脱舜的忧心；富，是人们希望的，舜富有天下，却不足以解脱忧心；贵，是人们追求的，舜贵为天子，却不足以解脱忧心。众人心悦诚服、美色、富贵，不足以解忧，惟有孝顺父母，可以解忧。”（《孟子·万章下》）
孝的作用就是这样大，大到可以平天下。《孝经》讲的第一种孝，就是天子之孝。天子带头，诸侯效法，则有诸侯之孝；卿大夫跟进，士人和庶民跟进，则有卿大夫之孝，士人之孝，庶民之孝。整个是上行下效的教育体系，靠自律，靠行动，靠在上者垂范，而不是长辈责备、逼迫晚辈“孝”。从服侍亲人开始，经过侍奉君王，最后成就自我——“终于立身”。通过善待他人来成就自己，正是《论语》中孔子说的“己欲立而立人，己欲达而达人。”
舜的榜样说明：孝应该是智慧的，不能愚孝。孝也要大公，不是孝敬自家长辈就可以了。孝扩大到一切人际关系，扩大到天下万物，就变成“忠”，变成“信”，变成“友”。《吕氏春秋》专门有《孝行》篇，其中引用曾子的话说：“身体是父母馈赠的，使用父母馈赠的身体，敢不敬重养护吗？住处不庄重，不孝。侍奉君王不忠心，不孝。当官不敬业，不孝。对朋友不守信，不孝。上阵不勇敢，不孝。这五行不到位，会连累亲人，哪敢不慎重其事？！”
宋代大儒张横渠“民吾同胞，物吾与也”的心胸，“为天地立心”的宏愿，与《孝经》一脉相承。孔子在《周易·序卦传》中的一段话，也可以看作关于孝的宏大叙述：“有天地，然后有万物；有万物，然后有男女；有男女，然后有夫妇；有夫妇，然后有父子；有父子，然后有君臣；有君臣，然后有上下；有上下，然后礼仪有所错。”连生态和谐都包括在内了。
这种经天纬地的大公大智，跟愚忠愚孝完全相反。《孝经》引用孔子的话说：天子有诤臣，诸侯、卿大夫有诤臣，士人有诤友，父母有诤子，那才是孝。不敢坚持真理，随声附和，陷亲人、上级于不义，这种愚孝愚忠恰恰是最大的不孝。
孝需要智慧，需要公心，需要正义，需要时时更新。只有智孝、公孝、义孝，后浪推前浪之孝，才是真孝大孝。很多人说是曾子做的《孝经》，那么我们应该感谢他。感谢，不是要拘泥它的字词章句，回到那个时代的仪式古制。那么死板，孔夫子不会同意吧。先人那么活泼，那么灵气，那么富于原创，我们也得这样，才算对得起祖宗，像个孝子。“天地之大德曰生”，父母的大恩大德也是生。“后生可畏，焉知来者之不如今也。”一个“生”字，道尽了孝的所有秘密。中华文化之所以生生不息，其道理就在这里了。(2004-2-19)