根据项目、规模变化，现代奥运会的百余年历史可划分为四个阶段：1896年到1912年的前五届为初创阶段；1920年第7届至1936年的第11届为成型阶段；第二次世界大战后，从1948年的第14届到1992年的第25届，为高速发展阶段；自奥运会百年盛会--1996年亚特兰大奥运会开始，进入控制规模、“瘦身”阶段。

　　从一雄独霸到两强逐鹿

　　现代奥运会的第一个冠军，诞生于1896年4月6日下午，在雅典举行的首届奥运会开幕式之后。当时，男子三级跳远比赛最先举行。美国26岁的康诺利以13米71的有力一跳，捷足先登，将奥运会的首枚金牌据为己有。

　　从这一跳开始，美国人一发而不可收，独占奥运会霸主位置长达四十个春秋。即奥运会发展史的前两个阶段，他们基本上牢牢把持着奖牌第一的宝座。

　　此间实际共举行了10届奥运会。除了三届是承办国利用东道主的优势将美国挤到次席外，其他七届美国皆为“龙头老大”。其中在该国圣路易举行的第3届奥运会，他们更是狂掠70个冠军，大大超过了其他所有参赛国的金牌总和。

　　美国独霸奥运会的一个重要原因，是在金牌最多的田径项目所向无敌。前11届奥运会，田径赛共有231枚金牌，他们独得121枚。

　　与此同时，其游泳、跳水的实力也与日俱增。1924年巴黎奥运会，11枚游泳金牌中的9枚成为美国人囊中之物。第9到第11届奥运会，他们连续包揽了全部跳水金牌。

　　泳星魏斯米勒是当时美国游泳的杰出代表。第8、9两届奥运会，他一人便收获5枚游泳金牌。后来，此君步入好莱坞，主演21集系列影片《人猿泰山》，从奥运冠军成为一代影星。

　　随着奥运会发展进入第三阶段。美国的一统天下开始遇到挑战。1952年，前苏联派出了295人的庞大代表团，首次参加了赫尔辛基奥运会，并在体操、举重、摔跤等项目形成夺金冲击波，一举坐上了奖牌榜第二的位置。

　　四年后墨尔本奥运会“二进宫”，苏联除保持了上届的“本钱”，还在射击、拳击、赛艇、田径和球类等项目全面冲击金牌。拥有世界著名门将亚辛的苏联足球队，先克五强；决赛又以1：0挫败南斯拉夫队，勇夺冠军。

　　体操比赛15个单项，苏联男、女选手占得10枚金牌；射击7金他们攫3枚；古典式摔跤8个级别则夺走5个冠军。

　　苏联胜美国一筹的是夺金面更广。墨尔本奥运会17个大项中，他们在10项中有金牌进帐；而美国仅为7项。结果，苏联军团首次以37：32的金牌比压过美国，跃居奖牌榜第一位。

　　苏、美两强明争暗斗、交替领先，主宰了后面的三届奥运会。

　　“民德现象”持续16年

　　1972年，在慕尼黑举行的第20届奥运会上，原民主德国成为一匹“黑马”，夺得20枚金牌，列苏、美之后，奥运会史上，三强鼎力的态势开始展现。

　　民主德国自1968年的第19届奥运会开始单独组队参赛，当时只以9金排第五位。慕尼黑奥运会，其崛起的秘密在于田径、尤其是女子田径的迅速冒尖。他们夺得该届奥运会8枚田径金牌，超过美国；其中女子田径收获6金。

　　1976年蒙特利尔奥运会，民德不仅田径再次丰收，金牌增至11枚，超过了苏联、美国之和。游泳也成为一大亮点。美国占据男子游泳大半壁江山，民德则将女子游泳13枚金牌中的11枚据为己有。结果，其金牌总数以40枚跃居第二。奥运会历史上，美国破天荒地首次被挤到了老三位置。

　　1980年莫斯科奥运会起，“民德狂飙”达到了高潮。除了1984年洛杉矶奥运会没有参加，他们在莫斯科奥运会和1988年汉城奥运会两次稳坐奖牌榜第二。

　　民德当时仅有1700万人口，何以能够与“超级大国”苏、美并驾齐驱？当时，人们百思不得其解。民德解体后，不断传出他们当年有组织地使用兴奋剂的丑闻。又有人认为，这就是“民德现象”背后的的奥妙。

　　原民主德国体育的繁荣，确实有其不可见人的黑幕。但“民德现象”持续长达16年，沿袭五届奥运会，难道就没有值得探索、总结的积极内容吗？

　　2000年悉尼奥运会，德国38岁的女选手菲舍尔连夺500米双人皮艇和四人皮艇两枚金牌，引起了人们的关注。后来才知道，二十年前，她本是原民主德国运动员，而且在莫斯科奥运会上获500米单人皮艇金牌。时隔二十个春秋后重新复出，又夺金牌，这在奥运会史上还没有先例。足见原民德的运动员并非都是“徒有虚名”。

　　原民德在奥运会上夺冠的三把“金钥匙”是田径、游泳和赛艇。前两个是奥运会金牌“大户”，赛艇是当时设有14个单项的“冷门”。慕尼黑奥运会，民德的田径、游泳、赛艇共获金牌13枚，占其金牌总数的百分之六十五；1988年汉城奥运会更为突出，上述三项获金牌25枚，为总数的近百分之七十。其中，单赛艇便拿到14个单项中的8枚金牌。

　　再加上皮划艇、射击、体操等项目上的“补充”，就使民德跃上了世界体坛强国行列。

　　当时，民主德国每个“王牌项目”都有一些领军人物。如女子游泳的奥托，系汉城奥运会“泳坛皇后”，在自由泳、蝶泳、仰泳三种泳姿和接力比赛中独得6金，成为奥运会史上单届夺金最多的女选手。

　　再象女子田径选手科赫，莫斯科奥运会获400米金牌和4×400米接力银牌。遗憾得是，1984年民德抵制了洛杉矶奥运会，使得这位“一代天骄”失去了大显身手的最好一次机会。不过，科赫在自己的运动生涯中，先后16次打破室外世界纪录、14次创室内世界纪录，无人可比。

　　集中力量、打造优势、突出重点、培养明星，靠几张“王牌”闯天下--民德当年的“奥运战略”，应该不失为奥林匹克运动的一笔宝贵“财富”。

　　“第二集团”阵容扩大

　　两德合二而一、苏联解体，上世纪九十年代初的这些政治风云，也带来了体坛力量对比的变化。1992年，苏联解体后的各独立国家重新集聚在“独联体”大旗下，参加了巴塞罗那奥运会，并以45枚金牌跻身奖牌榜榜首。

　　美国重新回到老二之位。东、西德合并后，开始以统一的德国形象在奥运会露面，并以夺33金排在第三。此三强非当年之三强，但奥运会毕竟还是续演了原来格局。

　　1996年亚特兰大奥运会，是奥运历史一个新阶段的开始，原有格局也开始出现了“松动”迹象。德国虽仍然紧靠美国、俄罗斯，但其所获金牌仅仅20枚，不到美国的一半，实际上，充其量只能算一个“准强国”。

　　此变化到2000年悉尼奥运会上，完全“水落石出”。当时，美国、俄罗斯各进帐39、32枚金牌，保持了上届的排位顺序；而德国只获14金，落居奖牌榜第五。奥运会又回到了半个世纪前“第一集团”两强抗衡的原有格局。

　　奥运会格局的另一个显著变化是金牌越来越分散，从而导致“第二集团”阵容扩大。1988年汉城奥运会，有31个国家染指金牌；到2000年悉尼奥运会，猛增20国，达到51个。其中亚洲在汉城奥运会上获金牌的仅3个国家，而悉尼奥运会有8国。

　　在“第一集团”之后，若以7枚金牌为线划分奥运会“第二集团”，则1992年巴塞罗那奥运会有7个国家进入“第二集团”；亚特兰大奥运会为9个；而悉尼奥运会增加到11个国家。

　　近几届奥运会，“第二集团”争夺的激烈程度，较之“第一集团”有过之而无不及。1992年第25届奥运会，西班牙借东道主之利，夺得13金，刚刚跻身“第二集团”，四年后在亚特兰大奥运会上，便因只有5金，无情地被摒出。

　　罗马尼亚在亚特兰大奥运会只有4金入帐，悉尼奥运会上却以11金加入“第二集团”。而乌克兰、波兰成绩下滑，悉尼奥运会被“第二集团”抛弃。

　　中国1984年首次大规模进军洛杉矶奥运会，即以15金居“第二集团”行列；四年后的汉城奥运会，因为只有5枚金牌，又落入“第三世界”。

　　1992年、1996年两届奥运会，中国均获得16枚金牌，稳居“第二集团”领头羊位置。到了2000年悉尼奥运会，首次以28金跃居奖牌榜第三，在格局变化的新形势下不仅继续领跑“第二集团”，而且显现出“准强国”的姿态。

　　8月就要开幕的雅典奥运会，中国将派出有史以来规模最大的代表团，目标似乎有些“保守”：继续领先“第二集团”。

　　雅典奥运会，中国可谓“前后受敌”。前有俄罗斯的“挤压”：因为中、俄在射击、跳水、体操、举重、田径的女子竞走等项目“撞车”，俄罗斯要实现其力压美国、争得奖牌榜首地位的既定目标，和中国选手“短兵相接”势所难免。后有德国的追赶：德国已经提出，要超过中国，在雅典重新打回老三之位；而且为此加大了投入。

　　所以，中国军团在雅典奥运会上捍卫自己“第二集团”的领先位置，并非易事。