【第一卷】
第一章
王大9岁那年被人戳瞎左眼，随后被父亲王老三撵出了家门，年仅七岁而又体弱多病的王二不堪忍受王老三的拳头，也跟着王大离开了家。为了生存，年仅十岁的王大随杨海强去了大山煤矿，王二留在村里帮邻居放牛。
第二章
王二虽然远离了家，但还躲不过王老三的恶言恶语。杨海强在大山媒矿与苏小草发生关系，被苏小草的男人余大打断了腿，为了医治杨海强的双腿，王大回家里跟王老三借钱无果后，又去找孙小皋借，孙听说杨海强因腿被打断卧床不起，心里打起了其妹杨海真的主意。
第三章
杨海真送来家里看望杨海强的孙小皋出家门，孙小皋对她动手动脚，杨海真看着他，想起了三十几年前横行村子的狼，孙小皋在她眼里，就是一头狼。王老三病重，王大接他回村里，王老三跟杨海真讲起了两家人半个世纪前的恩恩怨怨。杨海真对王老三的成见和反感有所减轻。杨海真夜里被人强奸，包括王大在内的许多人都认为是王老三所为。
第四章
杨海真的肚子飞快地大了起来，受不了风言风语的海真挺着肚子去了外地，一年后带回了儿子杨雄，杨雄长得跟小时候的王老三一模一样，所有人都以为是王老三强暴了杨海真。听说王大要迎娶自己，海真心里挺不是滋味。王三和王四到回村里看望王大，王大跟妹妹弟弟讲起了自己这些年的心酸事，并说出了对两人的期望，王三和王四这两个不谙世事的孩子对王大的话表示理解。
第五章
多年没回城里的王大忽然回城里看望父母，面对父母，王大忍不住倾述了满腹的委屈，而脑海里一直浮现他这二十几年所走的路。告别父母后，王大坐醉螃海的拖拉机回村里，拖拉机在路上翻了车，王大和醉螃海当场毙命。孙小皋给王家送来了一口好棺材，应王二的要求，王大埋在了王二放牛的大荒山。
【第二卷】
第六章
王大死后，王二把家里交给海真照看，自己去了大山煤矿。在大山煤矿里，余大告诉王二说王三考了大学，王二让余大转告王三，让她好好努力，要对得起死去的王大。煤矿发生坍塌，矿井里只有王二逃过一劫，养成好伤后，王二回了村里。王二回到村里时正值深夜，他觉得整个村子其实就是一口漆黑的矿井。
第七章
孙小皋经常吹着口哨在村子里横冲直闯，村民们说他一点都不像公安局长，孙以为是夸自己，心里高兴，但过不久，他因乱搞男女关系落马。又过了半年，两个儿子孙财和孙富在一场泥石流中死去，妻子张惠芳不堪受此打击发疯。
第八章
算命先生曾对孙小皋说，只要有个孩子喊张惠芳一声妈，张惠芳的病就会好起来，孙小皋打起了杨雄的主意，他把杨雄骗回了自个的家，强迫杨雄喊张惠芳作“妈”，杨雄死也不肯。王二和海真来孙家要杨雄，孙小皋不给，并说自己才是杨雄的亲生父亲，王二无奈，只得让杨雄留在孙家。张惠芳的病越来越重。
第九章
海真多年前的伤疤再次被揭开，村里人喊她公共厕所，在一个月黑风高的夜晚，她瞒着所有人离开了家乡。村里发生火灾，王二的家业全部化为灰烬。邻居告诉王二，杨雄已经在火灾发生前被孙小皋接走。
第十章
王家带着邻居们去孙家要杨雄，因杨雄跟小时候的王老三长得极象，王二要王老三说杨雄是他的儿子，王老三认为这是对自己人格的侮辱，但在王二的一再劝说下，他还是同意了，最终，王二从孙小皋手里夺回了杨雄，但因为杨雄是被孙接走才没有葬身火海，王二对孙心怀感激，同时他又想到张惠芳的病，他对杨雄说：“以后你有两个妈，一个是杨海真，一个是张惠芳”。
【第三卷】
第十一章
王二的家业在火海中化为乌有，村民们邀他去大山煤矿背煤，但王二却想先找到失踪的海真。王二到了深圳，在深圳他认识了在医院照顾家人的乡下姑娘海霞。王二每天都出去寻找海真，但由于人生地不熟，几天下来他毫无收获，海霞建议他去酒吧里找。在一家名叫“女儿红”的酒吧里，王二借来的数千元钱被歹徒洗劫一空，万般无奈之下，他只得在“女儿红”酒吧当起了保安。一年后的一天，王二在酒吧里遇到已经成为一名艳舞女郎的海霞，海霞告诉他，她见过一个长得很像海真的吸毒女，那时正是香港回归前不久。
第十二章
王二一直担心香港回归会打起仗来，同时，这期间他还经常做关于杨雄的噩梦，于是在香港回归的前几天他回了家。也就在他回到家的同一天，妹妹王三被禽兽不如的父亲王老三强暴后离家出走，他多年来对王老三的不满化作满腔的怒火瞬间爆发——他抓起刀子去跟王老三拼命，而王老三却在不明真象的村民的起哄之下跟王二分家。于是，王二非但没跟王老三拼命，而自己辛苦一年多积攒下的一万多块钱又被王老三以各种理由拿走。
第十三章
海强在半年前就死了，杨雄跟孙小皋去了大山煤矿。王二到了大山煤矿，却发现一年前还好好的杨雄如今却成了独眼瞎，原来，杨雄在井下背煤时弄瞎右眼，王二想起同是独眼瞎的王大，内心悲痛不已。孙小皋告诉王二，杨雄现在喊张惠芳作妈了。王二要杨雄回村里读书，但杨雄说他不想读书了，他要留在大山煤矿照顾他的疯妈妈张惠芳。
第十四章
王二跟工友们下井背煤，他的眼前不停地浮现出几年前的矿难。几天后的一个深夜，张惠芳病情加重死去，王二要矿主朱大耳朵用车子送张惠芳的尸体回村，但被朱大耳朵拒绝，于此同时，村里传来消息，王老三被几头牛抵下了万丈悬崖。王二背起张惠芳的尸体，带着工友们向着漆黑的回村之路迈开了脚步，路上，孙小皋对张惠芳的一番忏悔之言让工友们感动不已。
第十五章
父亲王老三葬身悬崖，海真和妹妹出走后杳无音讯，母亲周七娣年老多病，而自己现在也一无所有，面对残破的家庭，王二决心从头再来，春节过后，他随几位村里人来到昆明并进了一个建筑工地。王二由于勤劳能干很快得到工头的赏识，不料半年后，建筑发生坍塌，几位工友当场死去，王二也深受重伤。事故发生后，承建方消失无踪，原来这又是一座豆腐渣工程。
【第四卷】
第十六章
王二被锯了双腿，此后开始了索赔之路，两年后，索赔无门的他回到村里，村子的萧条景象让他落下了眼泪，这么多年的坎苛经历使他逐渐明白，他和村人们要想致富，不是大伙一起去大山煤矿背煤，不是大伙一起去建筑工地当工人，他决心竞选村长，带领乡亲们发家致富。
第十七章
在村长竞选大会上，王二的一番激情演说得到了村民们的一致喝彩，王二当选为村长。就在这时，县里下达了村里必须栽种烤烟的任务，可是村子是个异常贫脊的石头村，要想在土地上栽种烤烟何其艰难，除非另外选山开垦土地，王二把目光投向了肥沃的杨家山林。
第十八章
王二要开垦杨家山林的决定遭到村里几位老人的激烈反对，王二带领年轻人绕过山口的山神庙开凿出一条山路，不想第二天他便被公安带走。王二在公安局写下保证书，表示绝对不会损坏文物（山神庙），不想他回到村时山神庙已被杨雄带着村里的几位小伙子拆下一半，王二大怒，把杨雄扭送公安局。
第十九章
多年不见的算命先生又出现在村里，周七娣求他再为村里人算一次命。孙小皋得了重病，村民们说这是杨雄得罪山神的报应，王二一家受到不少村民的口诛笔伐，周七娣甚至以脱离母子关系相威胁，关键时刻，县领导及时赶到，对村民进行了说服教育。终于，在王二的带领下，村里的小伙们一波波地涌进了杨家山林。杨家山林歌声嘹亮，激情澎湃的小伙子们播种着属于他们的幸福。孙小皋死去，王二作主把他埋在了大荒山。
第二十章
王三带回了杨海真的骨灰，杨雄要求把她埋在王大和孙小皋之间，王二在杨海真的坟对面掘了个坑，他表示自己死了也要埋在这里，杨雄知道后号啕大哭。年迈的周七娣知道自己将不久于人世，她表示想再看看王大的坟，王二让杨雄王三轮流背着她，四人一起上了大荒山，落日的余辉下，一家人看着大荒山，听着杨家山林传来的阵阵歌声，感慨万千。