第二章
王二虽然远离了家，但还躲不过王老三的恶言恶语。杨海强在大山媒矿与苏小草发生关系，被苏的男人余大打断了腿，为了医治杨海强的双腿，王大回家里跟王老三借钱无果后，又去找孙小皋借，孙听说杨海强的腿断卧床不起，心里打起了其妹杨海真的主意。
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王二对村里人说，现在什么都涨价了，你们给我的工钱也得涨了，以前你们给我的工钱是一头牛一天三分五，从今天开始我要五分了。
王二现在一天都挣到四块钱了，他每天早上把牛群吆进大荒山，大荒山以前都是原始森林，近几年由于砍伐过度树就很快地少了下去，现在都只剩一些齐腰的小树苗。
王二任随牛群在大荒山里四处散开，他自己躺在山顶的一块大石头上，悠闲地唱起山歌，有时候他晚上都不回来睡，他会在头天就带好第二天的饭，晚上就挤在牛群中。
这样的日子又过了半年，他感觉他的病完全好了，他决定帮村里放一辈子牛。但有一天也出现了意外，一头刚出生不久的幼崽被一头老牛撞下了山坡，他哭了整整一天。
有一天他看见杨海真回来了，便给她带了十块钱过去，但她不要，他就说，你收了吧，你哥和我哥都走了，你以后是我嫂子，除了我没人会帮你的。杨海真接了他的钱，说，下个星期我们就放假了，我想去大山煤矿看看。于是王二又给了她十块钱。
而同时，王大以前养的大母鸡也都孵了小鸡，在杨海真去了大山煤矿的第三天，小鸡全部破壳而出，看着近百只小鸡，他高兴地想，王大他们不用再背煤了。
但他的兴奋没能持续多久，半个月后，一场突然袭来的鸡瘟让所有小鸡和四只大母鸡在一夜间全部死去，还没满十一岁的王二除了号啕大哭外对眼前的一切束手无策，后来只得把剩下的两只抱到了王老三那里，那天他凶巴巴地对王老三说，我的鸡，不准杀！
那场灾难对王二的打击是大的，难过了几天后，王二开始盘算着从什么地方把那些失去的补回来，他开始学着攒钱，他放牛的工钱是半年才拿一次，这样做第一是方便收账，第二就当存了起来，自己花不到那些钱，自然就会在各方面更加节约，于是他开始卖烟叶和茶叶甚至卖菜，人们也觉得他可怜，很少抢他生意，这样他日常的开销就有了着落，过了不久他又开心起来，不过鸡他暂时是不敢再养了。
放假后，杨海真去了大山煤矿，村里读中学的孩子们大多都去了大山煤矿，王二几天也见不到几个伴，因为他不愿意跟小孩子一块玩，他孤独了，他就跑回城里对王三说，王三，你来跟我养牛吧，他回去喊王三的时候看见孙财把王三抱在怀里，他过去推了孙财一把，于是两人打了起来，后来孙财被他打跑了，王二对王三说，你怎么让他抱得那么紧？王三说他抱我一次就给我一块钱，我现在都有五十多块钱啦。王二给了她一耳光，说你真不要脸，以前周三娘和周大娣是妓女，你再这样下去以后也是妓女。王三知道妓女是什么，就哭了起来，王二过去抱了抱她，说你别哭了，跟我回村里养牛吧。
王三带着王四只回村里在了三天就在不下去了，村里没吃的没玩的，村里的路上都铺满了牛屎，整个村子都是牛屎气味，王三就说，王二，你给我点路费，我跟王四回去了。王二说你再呆几天吧，帮我做几天饭，有一头母牛要生了，等它生了我就送你回去。
到了下午，王三把刚满两岁的王四放在灶房门外，王三说，王四，你在蓑衣上睡一会，我去做饭啦。王四便在蓑衣上躺了一会，躺不住了便站起来扶着墙角走来走去，后来又进了灶房，当时王三正在淋米汤，王三把滚烫的米汤放在饭桌上然后去洗青菜，王四扶着墙角走到饭桌旁了，王四看着那冒着热气的粉红色的米汤挺好玩，王四在心里问王三，王三，这是啥玩意？可王三没有回答他，王三当然不会回答他了，他不知道他是在心里问王三的，王四见王三没回答他的问题，他急了，便一把将那装了米汤的盆从桌上打了下来。
两个月后，王四成了偏头，当时那盆米汤从他的脖子上浇下来，烫伤了他左半身，等伤好了后他的脑袋就偏朝左边再也挺不直了，王老三把这一切都怪罪到王二头上来，王老三咬牙缺齿地说，王二，如果你再敢踏入我王老三的家门一步，我王老三一定剁了你！
王二从此不敢轻易回王老三那里了，有一次他到了城里，远远地看见王三，他便过去对王三说，妈吃了白糖，胃病就会好一些，我买给你十斤白糖，你带回去给她吧。王三问，那你给王老三的呢？王二说我身上没多少钱了，前不久我养的一头小牛跌死了你是知道的，我赔了那人一百多块钱，你就帮我给他带五块钱吧。
有一天，王二又在大荒山里放牛，一个小伙子在离他不远的地方锄地，小伙子时常停下活计微笑着听他唱歌，王二感觉很自豪，后来他远远地跟那小伙子打招呼，那人只一个劲地向他比手势，他才知道那人不会说话，从那以后他就很少唱山歌了。那小伙子在那锄了半个多月的地，后来就不来了，王二问在那附近劳作的人，他们告诉他，李哑巴去了大山煤矿。
王二也想去大山煤矿看看，听从那里回来的人说，那里一天可以挣十块钱。
王二打算进大山煤矿那一年，是1985年，他快满十二岁。
那一年，王二共攒了一千块钱，其中四百块他要王三交给了周七娣，另外六百他存了起来。